Faiblesses structurelles, nouveaux investissements et boom du transport combiné.
Causes structurelles et manquements politiques
Les raisons de cette évolution sont profondes. Pendant des décennies, l’État a investi principalement dans le transport routier, tandis que l’infrastructure ferroviaire a été négligée. Cela a entraîné une perte de qualité et un manque de fiabilité, incitant de nombreux chargeurs à se tourner vers le camion, plus flexible, surtout sur les courtes distances. Parallèlement, la SNCF s’est concentrée sur le transport de passagers et le réseau à grande vitesse. La désindustrialisation a également affaibli le secteur, les clients industriels traditionnels ayant perdu de leur importance. Entre 2019 et 2024, l’offre et les performances du transport ont continué à baisser.
Signes d’un changement de tendance
Cependant, depuis 2024, des signaux positifs se multiplient. Avec 32,6 milliards de tonnes-kilomètres, le volume de transport a augmenté de près de 8 % par rapport à l’année précédente, et la croissance s’est poursuivie en 2025. Un facteur déterminant est la prise de conscience environnementale croissante de nombreuses entreprises qui souhaitent rendre leur logistique plus respectueuse du climat. Le rail gagne ainsi en attractivité, en particulier pour les longues distances.
Le boom du transport combiné
Le transport combiné est particulièrement dynamique. Les conteneurs sont transportés par train sur de longues distances et sont ensuite chargés sur des camions pour la « dernière étape ». Ce segment représente désormais près de 45 % du trafic total et continue de croître. De nouvelles liaisons à longue distance avec des trains de grande longueur améliorent l’efficacité et renforcent la compétitivité par rapport au transport routier.
Investissements et concurrence, les espoirs de l’avenir
Le secteur est également de nouveau au centre de l’attention politique. Un programme d’investissement public de plusieurs milliards d’euros doit moderniser les infrastructures et les terminaux. En même temps, la concurrence croissante stimule le marché : près de 40 opérateurs sont désormais actifs, et la part de marché de l’ancienne entreprise publique a fortement diminué.
Une rentabilité fragile, des opportunités réelles
Malgré cette évolution positive, le secteur reste fragile sur le plan économique et dépend des subventions. Les coûts fixes élevés, les trajets à vide et la concurrence des camions flexibles pèsent sur la rentabilité. Les experts voient pourtant une réelle opportunité : si les flux de transport sont organisés à long terme et sur de longues distances, le rail peut jouer ses atouts écologiques et économiques et retrouver une place importante dans le transport de marchandises en France.
Auteur : Haus & Gross
Source : Ein Zug, der durch eine üppig grüne Landschaft fährt Foto – Kostenloses Bild zum Thema Zug auf Unsplash